Reclusos de Texas usan agua del inodoro para refrescarse en prisiones sin aire acondicionado

Feb 04, 2024

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DALLAS — Las personas encarceladas en prisiones estatales de Texas sin aire acondicionado están empapando su ropa y sábanas en agua del inodoro para refrescarse, según testimonio ofrecido ante la Junta de Justicia Penal de Texas.

Janet Delk dijo a los miembros de la junta el viernes que el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) efectivamente condenó a muerte a su esposo al encarcelarlo en una prisión sin aire acondicionado.

Hasta ahora, más de 100.000 personas han visto un clip de su testimonio en varias plataformas de redes sociales.

"Dijo que por la noche toman sus camisas o sábanas y las ponen en el baño para mojarlas y luego se acuestan sobre ellas", dijo Delk. "Solían tomar el agua y ponerla en el suelo para poder tumbarse en el agua y refrescarse, pero últimamente hace tanto calor que el agua se evapora de inmediato".

Texas es uno de los 13 estados sin unidades penitenciarias con refrigeración universal. Alrededor de dos tercios de los prisioneros de Texas duermen cada noche en algún lugar sin aire acondicionado.

Marci Marie Simmons recuerda que el termostato marcaba 136 grados durante su último verano encarcelada.

"Mentalmente, es una lucha", dijo Simmons, ahora coordinadora de extensión comunitaria de Lioness Justice Impacted Women's Alliance. "Físicamente, tu cuerpo está en modo de pura supervivencia durante los meses de verano".

Simmons le dijo a WFAA que una vez una cocinera pasó de contrabando un huevo al salón de estar fuera de su dormitorio. El huevo frito en el suelo.

"Recuerdo que pensé: 'Si hace suficiente calor para cocinar este huevo, ¿qué le hace este calor al interior de mi cuerpo?'", dijo.

El TDCJ informa que tiene 42.507 "camas frías" disponibles para las aproximadamente 128.000 personas encarceladas. El departamento gastará $85 millones para instalar aire acondicionado en otras 11,065 camas durante el próximo año.

"Tomamos numerosas precauciones para disminuir los efectos de las altas temperaturas para los encarcelados dentro de nuestras instalaciones", dijo el martes la portavoz del TDCJ, Amanda Hernández. "Todos tienen acceso a hielo y agua. Los ventiladores están ubicados estratégicamente en las instalaciones para mover el aire. Los reclusos tienen acceso a un ventilador y pueden acceder a áreas de descanso con aire acondicionado cuando sea necesario".

Las personas encarceladas que tienen más probabilidades de sufrir enfermedades relacionadas con el calor debido a su edad, salud o medicamentos recetados reciben ubicación prioritaria en un área de vivienda con aire acondicionado, dijo Hernández.

El departamento está desarrollando un sitio web para realizar un seguimiento de los proyectos de aire acondicionado que deberían lanzarse en las próximas semanas, añadió.

Un ejecutivo del departamento dijo a los miembros de la junta el viernes que el TDCJ está comprometido a instalar aire acondicionado universal, pero que ese plan requerirá más inversiones por parte de la legislatura.

"Esa es una de nuestras prioridades y uno de nuestros objetivos", dijo Faith Johnson, miembro de la junta y ex fiscal de distrito del condado de Dallas.

La Cámara de Representantes de Texas aprobó en 2023 un proyecto de ley de 500 millones de dólares que habría pagado el aire acondicionado universal, pero la idea se estancó en el Senado de Texas.

El estado no ha informado oficialmente de una muerte relacionada con el calor desde 2012, pero un análisis del Texas Tribune encontró al menos 41 casos este verano en los que un recluso murió por problemas cardíacos o causas desconocidas en prisiones sin refrigeración.

La semana pasada, los demócratas del Congreso escribieron una carta pidiendo a un comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que investigara las condiciones dentro de las prisiones en todo el país. Los legisladores hicieron referencia específica a los problemas relacionados con el calor en las instalaciones de Texas.

"En los próximos cinco años, mientras el TDCJ sigue su plan y agrega más aire acondicionado, todavía se perderán muchas vidas", dijo Simmons. "Estas personas no fueron condenadas a muerte".

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