Suncor le dice al Regulador de Energía de Alberta que reconsiderar las aprobaciones armaría a los opositores de la industria

Jun 09, 2023

El gigante de las arenas petrolíferas Suncor ha advertido al Regulador de Energía de Alberta que reabrir un debate sobre la explotación de un humedal ecológicamente valioso favorecería a los opositores de la industria y alteraría el desarrollo energético de la provincia.

En documentos presentados el jueves, la compañía dice que la agencia no debería ir más lejos con la solicitud de la Alberta Wilderness Association de reconsiderar las aprobaciones para explotar una porción del lago McClelland, un humedal grande e intacto a unos 90 kilómetros al norte de Fort McMurray que alguna vez se consideró para conservación.

“Conceder la solicitud (de la asociación)... respaldaría (su) estrategia, que parece ser la de socavar el sistema regulatorio de Alberta y crear un precedente desconcertante mediante el cual los solicitantes podrían utilizar los poderes de reconsideración (del regulador) para boicotear intencionalmente (sus) procesos y posteriormente obligar a procesos nuevos e innecesarios”, dice el documento.

Los planes operativos de Suncor para el proyecto fueron aprobados el otoño pasado. Pero en abril, el Regulador de Energía de Alberta decidió abrir su proceso de reconsideración para esa aprobación después de que la asociación presentara estudios que afirmaban que la minería dañaría el humedal y liberaría miles de toneladas de carbono.

El regulador está considerando ahora si procede a la segunda etapa de reconsideración.

Las presentaciones de la empresa incluyen críticas detalladas de los estudios de la asociación.

Además, Suncor, propietario mayoritario del arrendatario Fort Hills Energy, dice que el grupo ambientalista tuvo la oportunidad de dar a conocer sus preocupaciones.

“(La asociación) boicoteó deliberadamente el proceso. Fue invitado varias veces y se negó a trabajar con el (comité de sostenibilidad) y se negó a comentar sobre el (plan operativo) antes de su aprobación, a pesar de las amplias oportunidades para hacerlo”.

Agrega que la asociación admite que no se ve directamente afectada por esos planes, uno de los criterios que utiliza el regulador para determinar quién es elegible para comparecer ante ella.

"Este precedente sería aún más preocupante teniendo en cuenta que (la asociación)... no se ve directamente afectada por la decisión... y por lo tanto normalmente no habría sido incluida en ninguna audiencia", dice.

Para preservar el humedal no minado, Suncor propone un complicado conjunto de pozos y bombas para controlar y monitorear los niveles y la química del agua. Su pieza central es un muro, de casi 14 kilómetros de largo y entre 20 y 70 metros de profundidad, que protegería la parte no minada mientras el resto se drena y excava.

La asociación considera que ese plan no ha sido probado y es arriesgado. Agrega que los planes para mantener los niveles de agua se basan solo en unos pocos años de datos, lo que no es lo suficientemente bueno ya que el cambio climático altera las reglas.

La Alberta Wilderness Association, en presentaciones anteriores, dijo que no se unió al comité de sustentabilidad porque suponía que la mina continuaría.

“El único propósito del (comité), facilitar algo que en opinión (de la asociación) destruirá la parte no minada de (el lago McClelland), está en conflicto directo con el mandato (de la asociación) y, por lo tanto, no es un proceso en el que ( (ello) podría haber participado razonablemente”, dijo.

Phillip Meintzer, especialista en conservación de la asociación, dijo que las reglas del regulador sobre quién puede hablar podrían ser demasiado restrictivas.

"Tal vez es hora de que tengamos un proceso que lo abra", dijo. "Tal vez necesitemos más espacio para el comentario público sobre estos procesos".

El complejo del lago McClelland, a unos 90 kilómetros al norte de Fort McMurray, comprende 60 kilómetros cuadrados en dos grandes pantanos estampados: humedales productores de turba con largas hileras de árboles y arbustos separados por estanques estrechos.

Allí viven veinte especies y comunidades de plantas raras o en peligro de extinción. Más de 200 especies de aves migratorias, incluidas las grullas blancas en peligro de extinción, lo utilizan como escala.

Las Primeras Naciones lo han utilizado durante siglos.

Un científico estima que el complejo almacena el equivalente a entre ocho y 35 millones de toneladas de dióxido de carbono. La cantidad total de dióxido de carbono secuestrado en los programas de captura y almacenamiento de carbono de Alberta desde 2015 es de 10,5 millones de toneladas.

La asociación quiere que se proteja toda la zona.

Inicialmente, el complejo estaba excluido del desarrollo. Esto se levantó en 2002 para la parte del humedal dentro de un contrato de arrendamiento de arenas bituminosas que entonces era propiedad de True North Energy.

El humedal cubre aproximadamente mil millones de barriles de betún.